FLUTER

"How Do You Sleep?" von John Lennon ist eines der aggressivsten Beispiele des so genannten "Musical Snipings", des musikalischen Scharfschützenkampfs, der nach der Trennung der Beatles zwischen den ehemaligen Bandmitgliedern entbrannte. Das 1971 erschienene Lied wird als Reaktion auf das im gleichen Jahr erschienene "Too Many People" von Paul McCartney gesehen. In diesem Song hatte McCartney Lennon indirekt wegen seiner politischen Äußerungen und Aktivitäten, die McCartney als zu predigerhaft empfand, angegriffen.

Lennons Antwort auf diese Provokationen fiel hart aus. In "How Do You Sleep" schlug er zurück. Die Zeile "Those freaks was right when they said you was dead" spielt auf die Paul-is-dead-Legende an, derzufolge Paul McCartney bereits 1966 bei einem Unfall ums Leben gekommen sein soll und daraufhin durch einen Doppelgänger ersetzt wurde. Lennon spielt damit aber wohl auf die berechnende, totenähnliche Kühle an, die McCartney im Umgang mit den anderen Beatles zugeschrieben wird: Er soll mehr Geschäftsmann als Freund gewesen sein.

Langjährige Streitigkeiten

"The only thing you done was yesterday" spielt nicht nur auf den von McCartney geschriebenen Erfolgssong "Yesterday" an, sondern auch auf die Vergänglichkeit von dessen Talent in Lennons Augen – "The sound you make is muzak to my ears", wie Fahrstuhlmusik klingt McCartneys Musik mittlerweile in Lennons Ohren. Die Zeile "You must have learned something in all those years" beschreibt aus Lennons Sicht die ausgebliebene Entwicklung McCartneys in den gemeinsamen Beatles-Jahren. Die verbalen Angriffe im Text werden durch George Harrison als zweitem Ex-Beatle an der Gitarre und Beatles-Begleiter und Cover-Artist Klaus Voormann am Bass musikalisch verschärft; auch Ringo Starr war bei den Aufnahmen anwesend, aber nicht als aktiver Musiker. Wie kam es zu diesen gemeinsamen Feindseligkeiten gegen McCartney?

1970 hatten sich die Beatles nach langjährigen persönlichen Querelen getrennt. Wenn man sich etwa die Dokumentationsaufnahmen zum "Weißen Album" von 1968 ansieht, sieht man bereits Personen, die voneinander genervt sind, die oft nur gereizt miteinander kommunizieren. Starr hatte sogar zwischenzeitlich die Aufnahmen verlassen, da er sich nutzlos vorkam; nur mit Mühe konnten ihn die anderen zur Rückkehr bewegen. Weit hergeholt waren seine Selbstzweifel dabei nicht: In der Zwischenzeit hatte McCartney seinen Platz am Schlagzeug übernommen. Bei den Albumversionen von "Back in the U.S.S.R." und "Dear Prudence" ist das zu hören.

So schien immer klarer zu werden, dass die Beatles an ihren gegenseitigen Ambitionen zu scheitern drohten. Als Lennon 1970 ankündigte, die Beatles verlassen zu wollen, war es gegen die interne Abmachung dann McCartney, der damit als Erster an die Öffentlichkeit ging. Dies wurde von vielen als Publicity-Stunt für sein kurz vor der Veröffentlichung stehendes Solo-Album "McCartney" gesehen – eine Platte, bei der der Ex-Beatle dann auch alle Instrumente selbst einspielte.

Produktive Konkurrenz

Die künstlerische Partnerschaft Lennon und McCartney, beide Singer und Songwriter, lebte immer auch von ihrer Konkurrenz, wie beide oft bestätigten. Das ist ein aus anderen Kooperationen bekanntes Prinzip: Es wird sich auf Augenhöhe begegnet, und der Reiz besteht darin, das geachtete Gegenüber zu beeindrucken oder zu übertrumpfen. Auf Dauer kann das sehr nervenaufreibend sein, gleichzeitig aber auch sehr produktiv. Nach der Trennung der Beatles wurde der zuvor Band-interne, kreative Konkurrenzkampf dann in aller Öffentlichkeit ausgetragen, vermischt mit finanziellen Streitigkeiten.

Lennon fand im Nachhinein, dass "How Do You Sleep" doch eher von ihm selbst handle als von McCartney – "Der Feind in mir" also. So bleibt das Lied ein eindrückliches Beispiel für die Auseinandersetzung zwischen den feindgewordenen Freunden Lennon und McCartney, die immer auch eine Auseinandersetzung mit ihnen selbst war. Gleichzeitig dient es als Beispiel dafür, wie Musik und Songtexte genutzt werden können, um Spannungen auf einer kreativen Ebene abzubauen. Und so hatten die langjährigen Feindseligkeiten zwischen Lennon und McCartney nicht nur negative, sondern auch positive Folgen – wie etwa diesen Song.

Dario Radišić ist Kulturwissenschaftler. Er lebt und arbeitet in Berlin.

Foto: The Beatles Wax Dummies; Ronnie Liew/ creative commons CC-BY-2.0

Links

Album-Version von John Lennons "How Do You Sleep?"
Songtext von "How Do You Sleep?"
Ausschnitt aus der Dokumentation "Imagine" (1988) mit Bildern von John Lennon und George Harrison bei der Aufnahme von "How Do You Sleep?"
Zusammenfassung der Paul-is-dead-Legende auf Wikipedia