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Gulag: russisch Главное Управление Лагерей oder Главное Управление Исправительно-Трудовых Лагерей и колоний Glawnoje Uprawlenije Isprawitelno-trudowych Lagerej i koloniy; deutsche Übersetzung: Hauptverwaltung des Justiz- und Lagerwesens; gleichzeitig wird der Begriff “Gulag“ als Synonym für das umfassende Bestrafungssystem der Sowjetunion verwendet.

Alexander Solschenizyn, der berühmteste aller ehemaligen Insassen des Gefängnis- und Lagersystems Russlands, starb am 3. August 2008 in seinem Moskauer Haus im Kreise seiner Familie an den Folgen eines Hirnschlages. Er wurde 89 Jahre alt. Hätte man ihm, während er einsaß, erzählt, er würde so ein hohes Alter erreichen, er hätte es gewiss nicht geglaubt – trotz seines immensen Willens zu überleben.

Es war sehr wahrscheinlich, im Gulag umzukommen. Noch immer ist nicht alles Zahlenmaterial gesichtet, sind bis heute nicht sämtliche Archive der ehemaligen Sowjetunion Historikern und Historikerinnen zugänglich. Und über die vorhandenen Zahlen wird heftig diskutiert. Jedoch: Eine bis zu siebenmal höhere Sterberate als in der übrigen Bevölkerung darf als wahrscheinlich angenommen werden.

Effizientere Nutzung der Arbeitskraft

Die Menschen in den Gulags starben an Erfrierungen, Unterernährung, Überarbeitung, den brutalen Strafen, an den Folgen der Folter, an Krankheiten und an mangelnder medizinischer Versorgung. Sie starben in den zahlreichen Lagern im sowjetischen Wald- und Steppenmeer vor allem während der Herrschaftsära Stalins. Genauer: seit Stalin 1929 in einem Dekret die effizientere Nutzung der Arbeitskraft von Häftlingen in den Lagern gefordert hatte.

Danach stieg ihr Organisationsgrad erheblich. Die Lager verbreiteten sich zunehmend, wuchsen inselgruppengleich über die riesige Fläche der damaligen Sowjetunion. 18 bis 20 Millionen Sowjetbürger/innen und Angehörige anderer Nationalitäten waren zwischen dem Ende der 1920er- und der Mitte der 1950er-Jahre in den Lagern inhaftiert. Eine Zahl, die so groß ist, dass man sich auch ohne genauere Kenntnisse dieses düsteren Kapitels der Sowjetunion denken kann, dass die meisten der Gefangenen keine "gewöhnlichen" Kriminellen waren.

Der 1970 mit dem Literaturnobelpreis ausgezeichnete Alexander Solschenizyn widmet sein in den 1970er-Jahren zuerst in Frankreich publiziertes, dreibändiges Hauptwerk "Der Archipel Gulag" jenen, "denen nicht genug Leben war, über dies zu erzählen". Über seine Motivation schreibt er: "Zu viele Erzählungen und Erinnerungen hatten sich bei mir angesammelt und mussten vor der Vernichtung bewahrt werden."

Aus dem eigenen Land verbannt

Seit 1958 hatte er heimlich an seiner monumentalen Anklageschrift, an dieser eigenwillig erzählten Quasi-Dokumentation über das sowjetische Lagerwesen, gearbeit. In der Sowjetunion konnte das 1.800-seitige Werk erst 1989 erscheinen, als der Glasnost- und Perestroika-Politiker Gorbatschow Generalsekretär des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion war. Solschenizyn lebte zu dieser Zeit in den USA. Bereits 1974 war er aus der Sowjetunion ausgewiesen worden. 1994 kehrte er endlich zurück in seine Heimat. Da hieß die Sowjetunion wieder Russland.

Anlass für Solschenizyns 1945 begonnene, achtjährige Inhaftierung in verschiedenen Lagern und Gefängnissen und seine anschließende Verbannung nach Kasachstan waren ein paar abfällige Bemerkungen über Stalin in einem Brief. Er, der als Artillerie-Hauptmann der Roten Armee pflichteifrig im Zweiten Weltkrieg gedient hatte, konnte es nicht fassen. Das allein reichte?

Diese Fassungslosigkeit darüber, wie Stalin und der damalige, durchaus hochparanoid zu nennende Sowjetapparat auf jede noch so harmlose Form von Kritik reagierten – wie sie willkürlich Bauern enteigneten und sie in die Lager steckten, intellektuelle Kommunisten/innen, Schriftsteller/innen, Hausfrauen und Kinder zu Abweichlern machten oder aus den KZs befreite sowjetische Kriegsgefangene mit Lager bestraften, weil sie der deutschen Wehrmacht in die Hände gefallen waren – diese Fassungslosigkeit evoziert einen der Grundtöne des Buches.

Sachbuch oder Roman?

Nicht kühle Distanziertheit, wie sie etwa in Wolfgang Sofskys soziologischer Studie über die Konzentrationslager der Nazis "Die Ordnung des Terrors" vorherrscht, sondern ein zwischen Irritation, Sarkasmus und unverhohlenem Hass auf die Staatsmacht pendelnder Ton liegt sogar noch in den Zeilen, in denen sich Solschenizyn der Analyse von Gerichtsprotokollen und Gesetzestexten annimmt. Bildhaft schreibt er: "Sie sind – verhaftet!" "W-e-er? I-i-ch? Warum denn?" Bei der Verhaftung selbst hätte er Widerstand zeigen müssen, schreibt der Autor. Aber er tat es nicht.

Alexander Solschenizyn: Der Archipel Gulag (drei Bände; S. Fischer 2008, insgesamt ca. 1.800 S., jeweils 9.95 €)



Kurzfassung:

Alexander Solschenizyn: Der Archipel Gulag (vom Verfasser autorisierte und gekürzte Ausgabe in einem Band, S. Fischer 2008, 543 S., 12 €)



Michael Saager schreibt für verschiedene Magazine und Zeitungen und ist leitender Redakteur des Magazins pony. Er lebt in Berlin.

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