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Sie stehen derzeit an jeder Straßenecke, an jedem Laternenpfahl sind die so genannten hölzernen "Wesselmänner" festgezurrt: Wahlplakate. Es ist Wahlkampf. Doch funktionieren diese Plakate überhaupt? Und wenn ja, wie? Stephanie Geise ist Kommunikationswissenschaftlerin und hat die politischen Pappbilder erforscht. Ein Gespräch über Pickelhauben, Problemlösungskompetenzen und darüber, was ironische Wahlkampagnen über die Gesellschaft sagen.

Frau Geise, seit wann gibt es überhaupt Wahlplakate?

Das Spannende ist: Das Plakat ist gar kein so modernes Mittel, wie man annehmen würde. Schon in der Antike gab es Vorläufer, als Kommunikationsform taucht es auch im 16. Jahrhundert in den Niederlanden auf, und zwar bereits für politische Zwecke. Während des Befreiungskrieges gegen Spanien schrieben die Spaniengegner ihre Proteste auf große Zettel, auch bereits mit großen Lettern, und "plakten" sie dann überall an die Wände. Deswegen nannte man sie "Plakatten" – der Ursprung unseres Wortes "Plakat". 

Aber so richtig politisch wurden sie doch sicher erst, als es um politischen Wettbewerb ging, also in der Demokratie, oder?

Nun ja, eigentlich begann das schon früher. Im 18. Jahrhundert setzten Regierungen Plakate ein, um Soldaten anzuwerben, und das ging dann über in Motive, die gegen den Feind mobilisieren sollten und dazu aufriefen, Kriegsanleihen zu zeichnen. Das war auch während des Ersten Weltkriegs üblich.

Wie sahen die Plakate damals eigentlich aus?

Da waren natürlich vor allem Soldaten abgebildet – man muss dazu sagen, dass Deutschland europaweit hinterherhinkte, was die Bildsprache angeht. In Frankreich, Großbritannien, vor allem den USA lief das während des Ersten Weltkriegs schon professioneller ab. Man denke nur an das berühmte "I Want You"-Poster der US Army mit Uncle Sam, der mit dem Finger auf den Rezipienten zeigt: eine wiedererkennbare Figur, die Betrachter werden direkt einbezogen, alles in den amerikanischen Nationalfarben gehalten, klar und prägnant. So weit war man hier noch nicht.

Was machten die anderen Länder anders?

Anders als die Deutschen setzten sie stark auf prägnante Symbole, oft auch auf negative Stereotype, arbeiteten mit klaren Feindbildern. Beispielsweise zeigt ein US-Plakat von 1918 einen Affen mit der deutschen Pickelhaube, im Arm wie King Kong eine Frau, in der anderen Hand eine Keule, auf der "Kultur" steht. Darüber der Slogan: "Destroy this mad brute", also: Zerstört diese kranke Brut. 

Der Affe, Onkel Sam – das waren alles Zeichnungen. Auch in den ersten Wahlkämpfen der Nachkriegszeit dominierten Illustrationen statt Photos. Wieso eigentlich?

Anfang des 20. Jahrhunderts war das vor allem eine technische und damit auch eine finanzielle Frage: Photographien derart zu nutzen war einfach zu teuer. Und selbst bis in die 1950er hatten Graphiken einen hohen Stellenwert, sie waren hochwertig – schließlich mussten sie von Hand gezeichnet werden. Aber bevor wir über die Plakate nach 1949 sprechen, wäre es wichtig, noch zu erzählen, was davor geschah.