Der Campus ist im Wahlfieber. Indikator dafür ist definitiv die Inflation der rally signs: Bei der Homecoming Parade am Wochenende wurden sie stolz präsentiert und auch überall in den Fenstern der Wohnheime hängen sie. Sie sind Ausdruck davon, dass das Herz der Bewohner in den Zimmern für eine bestimmte Partei schlägt; sie können als Zeichen gedeutet werden, wem er oder sie spätestens am sechsten November seine Stimme geben wird. Überall auf dem Campus reden die Studenten über die bevorstehende Wahl. Nicht nur über die letzte Debatte, sondern immer mehr auch darüber, wie, wann und wo man denn wählen geht. Es ist nämlich endlich soweit: Die Wahl in den USA hat begonnen.

Die Studenten hier kommen aus verschiedenen Bundesstaaten und verschiedenen Teilen von Pennsylvania. Die, die sich für Politik interessieren und meinen, ihre Stimme abgeben zu müssen, haben schon lange ihre persönlichen Wahlunterlagen beantragt. Es ist die Zeit der Briefwahl. Auch in Deutschland ist diese Form der Teilnahme an Wahlen beliebt. Doch den amerikanischen Wahlzettel vor Augen zu haben und einen Amerikaner bei seiner Stimmabgabe zu beobachten, das war auch für mich neu. Dass ich die Möglichkeit hatte, dies mitzuerleben, habe ich einem Freund hier zu verdanken, der es mit dem Grundsatz der "geheimen" Wahl nicht ganz so ernst zu nehmen scheint. Er war sich seiner Wahl sicher: Er machte schlichtweg überall das Kreuz für die Kandidaten der Republikaner. Dass ich eher Obama favorisiere, störte ihn nicht. "Mitten" ist sein Mann: Er wird kommen, um die Welt zu retten, Amerika von seinen Schulden zu befreien, alles besser machen. Luke* favorisiert ein Ende der „Obamination". Er hofft auf einen Romney, der Obamacare abschafft und Jobs zurück in das Land bringt. Er vertraut immer noch auf die weiterhin omnipräsenten Ideale dieser Nation: den "American Dream" und "social mobility", auch wenn die Realität mittlerweile anders aussieht.

Bevor allerdings der Einzelne seiner Überzeugungen in Form einer Stimmabgabe Gehör verleihen kann, muss man sich hier in Pennsylvania - wie auch in den vielen anderen Staaten der USA - registrieren. Eine Registrierung am Wahltag, geschweige denn eine automatische Wählerregistrierung basierend auf dem Einwohnermelderegister, gibt es hier nicht. Aus deutscher Sicht ist das unverständlich; hier wird das allerdings als etwas ganz natürliches Verstanden. Entweder man registriert sich oder man darf eben nicht wählen - basta! Es ist der institutionalisierte Ausschluss von bestimmten Wählergruppen: Minoritäten, Geringverdienern und Gruppen, die dazu neigen, für Obama zu stimmen. Wie das sein könne, dass das hier so gehandhabt wird, war meine Frage an einen meiner Deutschschüler: "They do it so that dumb people can't vote!" war seine fragwürdige Antwort. 

Hinzu kommt, dass bereits einige Wochen vor der Wahl die Phase der Wählerregistrierung beendet wird; in Pennsylvania bereits am neunten Oktober, also noch bevor die Debatten im Fernsehen übertragen wurden und die heiße Phase des Wahlkampfes eingeläutet wird. So fragte ich meine Studenten, wer denn vorhätte zu wählen. Ich erwartet eine hohe Zahl, schließlich sind viele von ihnen Erstwähler. Einige sagten mir, dass sie sich in der Tat auf die Wahl freuen, doch musste ich schmerzlich feststellen, dass die Hürde sich zu registrieren oft von noch mehr Leuten nicht gemeistert wird. Sobald sie erkennen, dass die Wahl nun kurz bevorsteht - bei 24-stündigen Wahldauersendungen auf CNN und FOX ist diese Erkenntnis unausweichlich - ist es oft zu spät. Erin* zum Beispiel wirkte fast schon verzweifelt als sie sagte: "Ich bin gerade erst 18 geworden, aber ich hab es einfach total vergessen mich zu registrieren." Wahrscheinlich kein Einzelfall, und darum umso schlimmer.

*Name von der Autorin geändert

 Mehr Impressionen rund um die US-Wahl gibt es im Reisetagebuch der bpb.

Anna ist Teaching Assistant in Williamsport, Pennsylvania und berichtet von dort über die US-Präsidentschaftswahl.

Fotos: privat